从前有个专门以耍猴为幌子，实际上以偷窃为目的的坏蛋。他平时不出门便罢，一上街准保满载而归。一天一个穷苦人用包袱包了一包旧衣服，拿到市场上去卖，换点钱糊口。他扯着嗓子沿街叫卖，却始终没人光顾他。肯出钱买他的破烂。后来他声嘶力竭。筋疲力尽，索性坐在路边，喘着粗气，显出垂头丧气的样子。
这个穷人的情景，被耍猴人看了个真真切切，便想在他的身上打主意。于是他把猴子带到卖旧衣的穷人面前，使出浑身解数把猴子耍得上蹿下跳，以便吸引他的注意。那卖旧衣的穷人只顾看着眼前的猴子在又蹦又跳，却忽视了耍猴的人趁机溜到他身边，偷了他的破包袱。
耍猴的人带着偷来的破包袱，来到一个僻静处，用一块新的。布料考究的布换掉破包袱，再拿到市场上以低廉的价格出卖，条件是买主不得解开包袱。
由于耍猴的要价低，一些贪便宜的便不顾包袱里的东西，而争相购买。其中有一人看着包袱布挺好的，价格又便宜，便抢先买下来，抱着回到家里，喜滋滋地告诉妻子赚了便宜。妻子问他：
“你买回什么宝贝东西，这么高兴。”
他如获至宝似的说：“快来看，这个包袱多好看，价钱便宜得很，咱们再拿到市上去卖，准能卖个好价钱！”
不料妻子却连正眼都不看一眼，便冷冷地说道：
“傻瓜！你别以为自己赚了便宜，这么贱的东西，肯定不是什么好货色，而且说不定还是偷来的呢！这样的东西落到你的手里，你不想想会有什么样的结果呢？你应该明白，不弄清事实真相，就匆忙从事，肯定会犯错误的。这与织布的人所栽的跟头，又有什么两样呢？”
他忙问：“那么织布的人是怎样栽跟头的呢？”
从前有一个以织布为生的人，终日不停地织布，辛辛苦苦，忙忙碌碌，也只能勉强维持生计。一天村里的大富翁大摆宴席，招待全村老少，这个织布匠也应邀赴宴。在宴席进行中，一些家中殷实的人，穿着绫罗绸缎。华贵艳丽衣服的人，受到富翁家中奴婢们另眼相待，好吃好喝的先端给他们，对他们唯唯诺诺。毕恭毕敬，而对布衣贫农们却是另一种截然相反的态度，这给他的印象特别深刻。
织布匠面对如此情况，深感世态炎凉，他触景生情，决心发奋图强，要改变一下自己的处境，心想，我要另谋一个好职业，找一个报酬高，又轻松。体面的工作；到那时，我就会积蓄很多钱，到市上去买几件高档。时髦的新衣服穿起来，显得家里生活水平高。有身份，别的人自然就会对自己另眼相看了。我只要身价百倍，就可以与大富翁平起平坐，被人待若上宾。
宴后，举行游艺活动助兴，村里各路艺人，各显神通。有个艺人身轻如燕，往上蹿了几步就跳到高墙上，然后纵身往下一跳，稳稳当当地落到地面，博得全村人的一片喝彩声。织布匠冷眼看着这个艺人从高墙之上跳到地面，竟令众人叫好，他对此却不以为然，心想，这有什么新奇的，不就是从墙头上跳下来吗？这种雕虫小技，我也可以做到的。不如我当场跳一次，也教富翁和众乡邻为我叫好。于是他自告奋勇，费了九牛二虎之力，爬上墙头，纵身往下一跳，却摔断了脖子，当场毙命。
妻子讲了织布匠的故事后，对丈夫说道：
“我给你讲这个故事，目的是让你从其中领悟一个道理，那就是在谋生的人生旅途中，首先要弄清情况，知己知彼，方能出奇制胜，如果不问青红皂白，只为贪图钱财而一味蛮干，那么，其结果必然是适得其反。生意人应以此为战略决策。”
妻子的规劝是善意的，然而这个商人却对她的话不以为然，反驳说：
“一个聪明人不见得单凭他的智慧就一辈子一帆风顺，而一个愚蠢的人也不一定总是一败涂地。比如说，深知蛇性而又善于耍蛇的人，却难免被蛇咬伤而丧命，相反对蛇性一窍不通又远避蛇类的人，倒不致遭此噩运呢！”
商人不听妻子的规劝，反而胡搅蛮缠。一意孤行，结果终因买赃卖赃而受到法律的处罚。